ХХ век в США стал веком менеджмента. Организационная трансформация – от предпринимательского к управленческому капитализму – породила то, что стало доминирующим нарративом: что административная координация, осуществляемая подготовленными профессиональными менеджерами, необходима для эффективного функционирования организаций как государственных, так и частных. И все же, если управленческий подход был апофеозом административной эффективности, почему и его практика, и сопутствующий нарратив к концу века лежали в руинах? В книге «Корпорация и двадцатый век» Ричард Лэнглуа предлагает альтернативную версию: всестороннее и тонкое переосмысление и переоценку экономической, институциональной и интеллектуальной истории эпохи менеджеров.
Ланглуа утверждает, что управленческий подход стал известен не из-за своего превосходства, а из-за его условной ценности в молодой и быстро развивающейся американской экономике. Структуры менеджмента укрепили свое господство только потому, что великие катастрофы века – войны и депрессия – вновь вытеснили рынки, взвинтили цены и ослабили поддерживающие рынок институты. К концу ХХ века, пишет Ланглуа, эти институты, поддерживающие рынок, вновь возникли, чтобы сместить преимущество в сторону предпринимательских и рыночных способов организации.